El adaptador de red es el elemento que debe tener un equipo
para estar conectado a una red. La forma habitual de presentación de este
elemento es, precisamente, una tarjeta que se acopla al equipo a través de un
solo PCI.
Sin embargo, los adaptadores de red pueden ir conectados al
equipo a través de otro tipo de puertos: USB, PCMCIA, etc.
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| Adaptador de red con dos antenas |
Cada NIC tiene su propia identidad, llamada dirección física
o dirección MAC. Es un código de 48 bits que se fija en el modelo de la
fabricación.
Los equipos pueden identificarse en la red por su IP o
también por su MAC, lo cual ofrece más seguridad.
Además del tipo de puertos de que disponga, el NIC se
caracteriza por: El modo de transmisión, que puede ser:
Half- Duplex:
El canal de comunicación no se puede utilizar de forma simultánea para emitir y
recibir información.
Full- Duplex:
El canal de comunicación permite la emisión y transmisión de forma simultanea.
- El protocolo que utilice de enlace de datos. La gran mayoría de las tarjetas de red utilizan el protocolo Ethernet para las comunicaciones, en sus diversas variantes: Ethernet, Gigabit Ethernet y, próximamente, 10-Gigabit Ethernet.
- La velocidad de transmisión: depende del medio utilizado para la transmisión, el modo y el protocolo empleado. Casi todas las tarjetas red actuales admiten varias velocidades, que suelen indicarse con su denominación. Así, una tarjeta 10/100 puede funcionar a dos velocidades y una tarjeta 10/100/1000 a tres.
- Capacidad Wake On Lan que consiste en la capacidad de la tarjeta red de encender un equipo de forma remota. Este tipo de tarjetas disponen de unas conexiones que se adaptan a la placa base para que, a través de la tarjeta, pueden transmitirse los impulsos de encendido o de suspensión del equipo. Esta propiedad es muy apreciada en entornos de red donde se necesita poder acceder a determinados equipos en momentos muy concretos sin que tengan que estar encendidos de forma permanente.
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